Une pile bouton avalée est une urgence : elle peut provoquer des lésions graves de l'œsophage en quelques heures, même si l'enfant semble aller bien. Au moindre doute, on appelle le 15 ou un centre antipoison en disant qu'il s'agit d'une pile bouton, on laisse l'enfant à jeun et on ne le fait pas vomir.
Cette fiche fait partie de la famille Sécurité et entretien. Elle traite d'un danger discret, souvent caché dans des objets qui n'ont rien d'un jouet, et des aimants, qui posent un problème voisin.
Pourquoi la pile bouton est si dangereuse
Une pile bouton est une pile plate et ronde, de la taille d'un bouton de chemise ou d'une pièce de monnaie. On en trouve dans les télécommandes, les clés de voiture, les balances, les thermomètres, les montres, les bougies à LED et de nombreux jouets lumineux ou sonores.
Avalée, elle peut se bloquer dans l'œsophage d'un jeune enfant. Au contact des tissus humides, elle déclenche une réaction chimique qui brûle la paroi. L'Anses, l'agence nationale de sécurité sanitaire, a alerté en décembre 2017 sur ces lésions potentiellement mortelles, qui peuvent survenir en quelques heures, même sans obstruction des voies respiratoires.
L'Anses citait alors plus de 1 200 passages aux urgences par an en France liés à l'ingestion de piles bouton. Les centres antipoison avaient enregistré 341 cas d'ingestion ou d'inhalation entre juin 2016 et la fin de l'année 2017, concernant surtout des enfants de 0 à 5 ans, et dans neuf cas sur dix une ingestion.
Le piège tient au silence des premières heures. Un enfant qui a avalé une pile peut continuer à jouer, sans tousser ni pleurer. Le danger n'est donc pas visible, et c'est pour cela que la moindre suspicion compte.
Les bons réflexes en cas d'ingestion, même supposée
Ces réflexes reprennent les recommandations de l'Anses (2017) et celles de la Haute Autorité de santé, publiées en février 2022 avec la Société de toxicologie clinique sous le titre Que faire quand un enfant a ingéré une pile bouton. Selon ces recommandations, une radiographie du thorax permet de confirmer l'ingestion et de localiser la pile. Si elle est bloquée dans l'œsophage, une endoscopie digestive est réalisée en urgence, le risque de brûlure grave augmentant au-delà de deux heures.
L'ingestion « simplement supposée » compte autant qu'une ingestion vue. Une pile qui a disparu d'un jouet ouvert, un enfant retrouvé avec une télécommande démontée : ces situations justifient l'appel.
Après la prise en charge, des signes peuvent apparaître dans les jours qui suivent : difficulté à avaler, vomissement, sang dans la salive ou les selles, fièvre, refus de s'alimenter. Ils imposent de reconsulter rapidement, à l'hôpital qui a suivi l'enfant ou aux urgences.
Où se cachent les piles bouton
Les jouets ne sont pas la seule source, et souvent pas la principale. L'Anses indique que des objets courants contenant des piles bouton, comme les télécommandes et les clés de voiture, ne sont pas soumis aux mêmes exigences que les jouets et sont régulièrement à l'origine d'accidents.
À la maison, les plus fréquents :
- les télécommandes de télévision, de portail, de lampes ;
- les clés de voiture électroniques ;
- les balances de cuisine et de salle de bains ;
- les thermomètres, les montres, les calculatrices ;
- les bougies et guirlandes à LED, les cartes de vœux musicales ;
- les jouets lumineux bon marché, achetés hors des circuits habituels ;
- les piles neuves dans leur emballage, et surtout les piles usagées posées sur un meuble en attendant d'être jetées.
Les piles usagées sont souvent oubliées. Elles conservent une charge suffisante pour provoquer des lésions, et on les laisse traîner plus facilement que les neuves.
Prévenir l'accident
La prévention repose sur quelques habitudes simples, reprises des conseils de l'Anses.
Vérifier que les compartiments à piles des jouets et des objets courants sont sécurisés, c'est-à-dire fermés par une vis ou impossibles à ouvrir sans deux actions simultanées. Si ce n'est pas le cas, l'objet est rangé hors de portée des jeunes enfants, ou fermé avec un ruban adhésif solide.
À l'achat, préférer les jouets et appareils dont le compartiment est vissé. Pour les jouets, le marquage CE et les exigences de la réglementation européenne sur la sécurité des jouets s'appliquent ; la fiche sur le marquage CE et la norme EN 71 explique ce qu'ils couvrent. L'Anses rapportait qu'en 2016-2017, sur 107 jouets électriques contrôlés par la DGCCRF, 5 avaient des piles accessibles.
Ranger les piles neuves et usagées hors de portée, dans un contenant fermé, en hauteur. Déposer rapidement les piles usagées dans un point de collecte.
Surveiller les jouets des aînés. Les petits frères et sœurs ont accès à des objets prévus pour des enfants plus âgés, souvent moins protégés.
Prévenir aussi chez les autres
Un jeune enfant ne passe pas toutes ses journées à la maison. Chez les grands-parents, chez l'assistante maternelle, chez des amis, les objets à piles boutons sont aussi nombreux, et souvent moins surveillés, parce qu'il n'y a plus de tout-petit dans le foyer depuis longtemps.
Quelques phrases suffisent à transmettre l'essentiel aux personnes qui gardent l'enfant : ranger les télécommandes et les clés en hauteur, ne jamais laisser traîner une pile usagée, et, en cas de doute, appeler le 15 sans attendre en parlant de pile bouton. Afficher le numéro du centre antipoison de sa région près du téléphone fixe, ou l'enregistrer dans le téléphone de la personne qui garde l'enfant, fait gagner du temps le jour où il compte.
Les enfants plus âgés peuvent aussi comprendre. Leur expliquer pourquoi les piles des jeux et des télécommandes ne doivent pas rester sur le tapis du salon, quand un petit frère ou une petite sœur rampe à côté, les rend souvent très attentifs.
Enfin, la prise en charge médicale d'une ingestion ne se fait pas à la maison. Aucun remède familial, aucun aliment donné « pour faire passer », ne remplace l'avis des secours et l'examen à l'hôpital.
Les aimants : un risque voisin
Les aimants posent un problème comparable. Un aimant isolé avalé se comporte comme un petit objet. Mais quand un enfant avale plusieurs aimants puissants, ou un aimant et un objet métallique, ceux-ci peuvent s'attirer à travers la paroi de l'intestin et la blesser.
On trouve des petits aimants dans certains jeux de construction magnétiques, des décorations de réfrigérateur, des bijoux fantaisie et des jouets anti-stress composés de billes aimantées. La norme EN 71-1, qui encadre la sécurité mécanique des jouets, contient des exigences sur les aimants, mais les objets décoratifs ou destinés aux adultes n'y sont pas soumis.
Les réflexes sont les mêmes qu'avec une pile : en cas de doute, appel au 15 ou à un centre antipoison sans attendre, et pas de vomissement provoqué.
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D'autres risques domestiques sont traités dans la famille Sécurité et entretien, comme le trotteur. Pour l'aménagement d'un espace de jeu sûr dès les premiers mois, voyez aussi le tapis d'éveil.
Ce que les parents demandent
Que faire si mon enfant a avalé une pile bouton ?
Appeler immédiatement le 15 ou un centre antipoison, même si l'ingestion n'est que supposée, en disant clairement qu'il s'agit d'une pile bouton. Laisser l'enfant à jeun et ne pas le faire vomir. Les secours organisent ensuite la radiographie et, si la pile est bloquée, l'endoscopie.
Quels sont les symptômes d'une ingestion de pile bouton ?
Il peut n'y en avoir aucun au début, ce qui fait le danger de l'accident. Des difficultés à avaler, une salive abondante, des vomissements, une toux ou un refus de manger peuvent apparaître ensuite. L'absence de symptôme ne doit jamais retarder l'appel au 15.
Une pile bouton finit-elle par sortir dans les selles ?
Cela peut arriver quand elle a franchi l'œsophage, mais personne ne peut le savoir sans examen. Une pile bloquée dans l'œsophage brûle les tissus rapidement : seule une radiographie permet de la localiser. On ne prend donc jamais le parti d'attendre.
Les aimants des jouets sont-ils dangereux ?
Un aimant isolé avalé pose surtout un risque d'obstruction. Plusieurs aimants puissants avalés, ou un aimant et un objet métallique, peuvent s'attirer à travers la paroi de l'intestin et la léser. L'avis médical est donc demandé sans attendre, comme pour une pile.
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