Les premières semaines : quels jeux d'éveil proposer à un nouveau-né

Les jeux d'éveil d'un nouveau-né se résument à peu de chose : votre voix, votre visage proche du sien, le contact de vos bras et quelques contrastes à regarder. Le reste du matériel, même joli, attendra que l'enfant cherche à attraper.

Cette fiche fait partie de la famille Éveil mois par mois. Elle couvre les toutes premières semaines, en gros de la naissance à 2 mois, avec des fourchettes plutôt que des dates, parce que chaque bébé a son propre tempo.

Ce que cherche un nouveau-né quand il est éveillé

Un nouveau-né dort beaucoup. Santé publique France indique, sur sa page consacrée aux recommandations pour les enfants jusqu'à 5 ans (santé.fr, publiée le 10 octobre 2023), un besoin moyen de 14 à 17 heures de sommeil par 24 heures entre la naissance et 3 mois. Les moments d'éveil sont donc courts, et ils ne se ressemblent pas tous.

Il y a l'éveil agité, souvent avant une tétée, où il pleure ou s'agite. Et il y a l'éveil calme : yeux ouverts, corps assez immobile, regard qui semble chercher quelque chose. C'est ce moment-là qui se prête au jeu.

Ce qu'il cherche alors tient en trois choses : entendre une voix connue, regarder un visage, sentir qu'on le tient. Il n'a pas besoin qu'on l'occupe. Il a besoin qu'on soit là, à sa hauteur.

La voix et le visage, premiers jeux d'éveil

Le visage humain est le premier objet que le nouveau-né explore. Les yeux, la bouche qui bouge, les sourcils qui montent : tout cela capte son attention, surtout quand le visage est proche et bien éclairé.

Quelques jeux très simples :

• lui parler doucement, en le regardant, avec des pauses pour qu'il puisse « répondre » par un mouvement ou un son ;
• lui chanter une comptine toujours la même, à des moments réguliers de la journée ;
• tirer lentement la langue ou ouvrir grand la bouche, puis attendre : certains nouveau-nés esquissent une imitation, d'autres non, et les deux sont normaux ;
• déplacer lentement votre visage d'un côté à l'autre pour voir s'il le suit des yeux.

Pour un parent, ces jeux paraissent minuscules. Ils comptent pourtant : c'est par eux que le bébé apprend qu'un adulte répond quand il le regarde. Ces échanges durent parfois une minute à peine. Quand il détourne la tête, bâille ou se raidit, il dit qu'il en a assez. On le laisse se reposer, sans insister.

Contrastes et images : ce qu'il voit vraiment

À la naissance, la vision est encore floue. Le bébé distingue surtout les formes très contrastées et ce qui se trouve près de lui, à peu près à la distance d'un visage penché sur lui pendant qu'on le nourrit. Les couleurs pâles se confondent ; le noir sur fond blanc ressort.

C'est pour cette raison que les cartes et les imagiers noir et blanc sont devenus des classiques de l'éveil des premiers mois. On peut les acheter, mais une feuille blanche avec quelques bandes ou un damier tracé au feutre noir fait le même travail. Un livre d'éveil en tissu aux motifs contrastés aussi.

Posez la carte sur le côté, à hauteur de son regard, quand il est allongé sur le dos et bien réveillé. Changez-la de côté de temps en temps. La fiche sur ce que voit un bébé mois après mois détaille comment cette vision évolue au fil des premiers mois.

Toucher et sentir : les premières textures

Le toucher est très présent dès la naissance. Le peau à peau, contre la poitrine d'un adulte, est souvent le premier « jeu sensoriel » d'un bébé : chaleur, odeur, battements de cœur, respiration qui monte et descend.

Pour les textures, inutile de chercher loin. Un lange en coton, un carré de laine douce, un gant de toilette en éponge, une serviette en lin : passés doucement sur la paume, la plante des pieds ou le dos, ces tissus aux textures variées sont une première découverte. On regarde la réaction et on s'arrête si le bébé se crispe.

Le bain peut devenir lui aussi un moment d'éveil, à condition de rester simple : de l'eau à bonne température, une main qui soutient, une voix qui commente. Un jouet de bain n'apporte rien à ce stade, et il demande un entretien soigné que la fiche sur le nettoyage des jouets décrit matière par matière.

Les sons et la musique

Un nouveau-né entend bien. Il sursaute aux bruits forts et se calme souvent avec une voix douce, en particulier celle des adultes qui s'occupent de lui chaque jour. On peut lui proposer des sons variés :

• un hochet léger agité lentement d'un côté, puis de l'autre, pour l'inviter à tourner la tête ;
• une boîte à musique, à bas volume, quelques secondes seulement ;
• le froissement d'un papier, une cuillère contre un bol, un bâton de pluie retourné doucement.

Le volume compte plus que l'objet. Les sons trop forts ou trop longs fatiguent un nourrisson. Pour lui, le silence fait aussi partie du jeu.

L'éveil sensoriel sans acheter de matériel

L'éveil de bébé, dans ces premières semaines, tient plus de l'ambiance que de l'activité. Une pièce où la lumière change au fil de la journée, un rideau qui bouge, la voix d'un frère ou d'une sœur dans la pièce voisine : tout cela nourrit déjà son éveil sensoriel, sans qu'on ait à organiser quoi que ce soit.

Les jouets sensoriels du commerce (balles à picots, livres à toucher, cubes en tissu) deviendront intéressants quand il saura porter un objet à sa bouche. En attendant, quelques objets du quotidien, propres et choisis pour lui, suffisent :

• un foulard léger, qu'on fait glisser au-dessus de lui sans le poser sur son visage ;
• une cuillère en bois et un bol, pour un petit bruit sec ;
• un miroir incassable posé à côté de lui pendant qu'il est sur le dos, plus tard quand il commencera à tourner la tête.

On en sort un ou deux à la fois. Les autres attendent dans un panier, hors de sa vue, et on alterne d'un jour à l'autre.

Ce qui peut attendre (et ce qu'on évite)

Les premiers jouets d'éveil vendus « dès la naissance » ne sont pas dangereux en soi, mais la plupart ne servent vraiment qu'à partir de 2 ou 3 mois, quand le bébé commence à tendre la main. Un jouet interactif à lumières et à musique, en particulier, sature vite l'attention d'un nourrisson.

D'autres choses sont à éviter franchement :

• les écrans : Santé publique France indique qu'il n'est pas recommandé d'exposer un bébé aux écrans avant l'âge de 3 ans, qu'il s'agisse de télévision, de tablette ou de smartphone (santé.fr, 10 octobre 2023) ;
• les objets dans le lit : le sommeil se fait sur le dos, dans un lit dégagé, sans peluche, coussin ni jouet suspendu à portée, selon les recommandations de couchage diffusées par Santé publique France ;
• les petites pièces et les jouets non marqués CE, même pour « regarder » : un jouet finit toujours par passer près de la bouche. La fiche sur le marquage CE et la norme EN 71 explique quoi lire sur l'étiquette ;
• les attaches et cordons autour du cou ou du poignet, même décoratifs.

Les jouets en bois brut, les premiers hochets et les tissus unis peuvent rejoindre le coin de jeu sans hâte. Rien ne presse.

Le temps sur le ventre et la position au sol

Le tummy time, ou temps sur le ventre pendant l'éveil, aide le bébé à renforcer sa nuque et ses épaules. Santé publique France conseille de le poser sur le ventre, éveillé et sous surveillance, dès qu'il tient sa tête, au moins 30 minutes réparties dans la journée, par exemple trois fois 10 minutes (santé.fr, 10 octobre 2023).

Avant ce moment, le bébé peut passer de courts temps allongé sur le ventre d'un adulte installé en position semi-inclinée, éveillé et tenu : une façon douce de l'habituer à cette position. La fiche tummy time détaille la progression et les signes de fatigue.

La même page de Santé publique France indique de ne pas laisser un bébé assis ou allongé plus d'une heure d'affilée hors des temps de sommeil. Le sol, sur un tapis propre, reste l'endroit le plus simple pour bouger librement.

Quand en parler à un professionnel

Si votre bébé ne réagit jamais aux bruits forts, ne semble pas fixer un visage proche au fil des semaines, ou si vous avez un doute sur son tonus, parlez-en au médecin, à la sage-femme ou à la PMI. Les examens prévus dans le carnet de santé dans les premières semaines sont aussi faits pour ces questions.

Pour la suite

Vers 3 mois, l'enfant commence à regarder ses mains et à vouloir attraper : la fiche sur les jeux pour bébé de 3 mois prend le relais. Pour une vue d'ensemble de ce qui change d'un âge à l'autre, voyez les jeux d'éveil selon l'âge, puis, quand il commencera à ramper, le parcours de motricité fait maison.